“但凡灌點黃湯就要生事！”一個年輕婦人罵罵咧咧的自遠處走進來，抱怨聲驚動了朱繡。朱繡擦擦眼淚，咬著牙躲進房前樹叢裏。

………………

謝老婆子慣會滿嘴噴糞，是下層奴才裏頭一等一的潑婦。月前，她領著人去捉她兒媳婦的奸，指天指地的立誓要扒了那對奸夫淫婦的皮，還要賣了那小賤人，日後再求太太挑個好的給她兒子。

那日謝老婆子夾裹著幾個平日與她臭味相投的刁鉆婆娘，一陣風似的刮過去，倒真把人堵在屋裏頭了，誰知那奸夫竟是府裏的管家吳新登。謝老婆子登時如同黑老鴰子夾了嘴，哼都不敢哼上一聲，叫人看了好大一場笑話。

這事之後，她那兒媳婦索性也不遮掩了，鎮日打扮的花枝招展的不著家。謝老婆子早憋了一肚子火的，這會兒見她那兒媳婦遲遲才來，氣的越發沒章法，脫口道：“甭說用幾兩銀子外頭買的，就是先珠大爺房裏的香溪，我兒也不是沒親香過！”

“我的娘，你要死啊，這都敢說！”老宋媽媽唬的三魂不見七魄，連忙喝住。

“你怕什麽，不是還有吳爺爺在後頭撐著嗎。”一個二十出頭，生的豐腴妖嬈的小媳婦子扭腰擺胯走進老宋媽媽的屋子。這小媳婦容貌雖普通些，但打扮卻頗為出格：用巴掌寬的水紅縐綢汗巾兒把蜂細的腰兒束的緊緊地、上頭是鼓鼓的胸脯子，下頭是肥碩的大屁股，一走一扭、一步一顫，好不銷魂。

那小媳婦走進來，照著她男人的臉就啐了一口唾沫，罵道：“一絲兒剛性也沒有的東西，叫我如何看的起！你老娘什麽都敢往外頭嚼蛆，你哪日裏學上一會，也算不白投生到她肚子裏。”

見狀，謝老婆子怒火更熾，梗著脖子就道，“有甚說不得！香溪狐媚子一個，先珠大爺還在的時候就成天妖精似的纏著黏著，我看珠大爺一病死了，就是這下作小娼婦給治的！這些外頭買來的，個個不是好東西，慣會勾男人的魂！”謝老婆子一邊嘴上不幹不凈地罵著，一邊拿眼睛去剜她兒媳婦的肉。

小媳婦穿金戴銀，好不氣派，張嘴對著她婆婆就罵：“你少在這裏扯冬瓜，罵葫蘆！不過就在外頭管些閑差，連裏頭的邊都還沒沾沾呢，跟我這裏瞎充管家！”那媳婦子見她婆婆要回嘴，又彈彈鮮紅的指甲，不緊不慢道：“你老人家可得心裏有數，你兒子如今還得仗著我呢，你這裏又打又罵的，我明兒可就病了……”

謝老婆子漲的臉紫紅，“別混賴人！我說的是香溪。”

謝媳婦冷笑道：“香溪怎麽了？可不是，我倆一塊買進來，我沒人家那福氣，做不上珠大爺的房裏人，倒嫁給這種混賬王八羔子！”又指著謝老婆子罵：“養出個這樣的窩囊廢，你還好意思呢！珠大爺死了，太太賞香溪她幹娘給她外頭找個女婿，二門外頭那群混賬就起了心思，旁的人不說，但你家這個饢種，可沒偷上腥！他要是敢上去，我還服他！”

她男人囁嚅著，隨她罵，謝媳婦更覺得厭煩，上去就是兩嘴巴子，罵道：“你家這個下流種子只敢撿沒長開的黃毛丫頭糟蹋！越小他越喜歡！那日香溪的小丫頭子香豆兒是怎麽個情形，打量我不知道？！”

謝老囁涎著臉，去拉他媳婦的手，惡心的那媳婦躲出去老遠，“喪了良心的，又禍害哪家的小丫頭片子了？趕緊說明白，我去回了吳爺爺就完了，大不了賠幾吊錢。”

謝老囁又開始囁嚅，惹得那小媳婦不耐煩到極點：“謝有德呀謝有德，瞧你這沒出息的樣兒！怪道人家說起來都只叫你謝老囁！又吞吞吐吐作甚，是誰家的女孩兒？”

謝老婆子見狀，忙擋在謝老囁前頭，臉上硬擠出笑來道：“媳婦，就是兩個將買的毛丫頭，連粗使的都沒當上呢，不值得什麽。就是……就是有德吃醉了酒，不小心把一個給弄死了……”

那媳婦子駭了一跳，驚道：“死了？！”

謝婆子訕訕的，點頭，又辯解道：“咱們這裏哪一年少死人了？媳婦，你可得想法子把這事掩過去。只要不叫上頭主子們知道，沒甚大不了的。”

年輕媳婦掂量半晌，問：“另個呢？要是當眾嚷出來，我也沒法子了。你們還是想法兒把那個攆出去罷。”

謝老婆子連忙道：“那小蹄子倒是想跑，叫我用椅子腿砸暈了。”

她兒媳婦就點頭道：“行了，你們收拾幹凈，明兒弄出去。下剩的那個給她半吊錢，送她走的遠遠地，一同來的好生打發了。老宋媽媽只管去回太太的話，只說這幾個丫頭裏頭有出花的，怕染了別人都挪去了就罷了。我去求了吳爺爺，自有人給你描補。”

老宋媽媽搖搖頭，道：“怕是不好辦，這裏頭有個叫珍珠的，是太太陪房周嫂子看中的。若不為這個，誰在意這幾個沒差事沒親故的毛丫頭是死是活？尋個由頭報上去，不過是賬房再撥幾兩銀子重買的事兒，且不用這麽作難吶。”

……

“這兩個丫頭和那個珍珠並不住一房，只把這一房裏的弄出去就是了。”謝老囁突然道，“我原叫的是和珍珠一房的兩個小的，誰知竟病了沒來……”

謝小媳婦冷笑：“打聽的倒清楚！我只告訴你，擦屁股的事老娘只管這一遭，若再有下回，我治死你！”

幾人商量畢，那小媳婦子道：“弄機密些，別叫另外那三個知道了，萬一捅出來，可得不著好！”說畢，也不敢去看小丫頭的屍身，忙忙走了。

燈影昏黃，謝老婆子和謝老囁乍著膽子去收拾，這才發現謝老婆子砸七丫那一下，竟把人給砸死了。謝老婆子心一橫，道：“一個兩個沒差！還省得這個再叫嚷起來。”

…………

直到天微微亮，幾乎凍了一夜的朱繡才回到房裏，笑眼兒一宿沒闔眼兒，連忙將她囫圇個摟進被窩裏暖著。

朱繡搖搖頭，先小聲道：“你別問了，她倆被攆出去了，以後我再跟你說。”等我報了仇，再跟你說。

次日一大早，老宋媽媽就叫周牙人進來，叫她把和招娣、七丫同屋的那個小丫頭領回去，只說是因著招娣身上有惡瘡，她屋裏兩個都幫著欺瞞，惹惱了管家的。招娣、七丫當即就被發落出去了，這個因她求了情，才允許周牙人領回去。那小丫頭哭著喊著說她不知道招娣有瘡，被硬拉走了。

朱繡聽著這些人輕描淡寫地草菅人命、顛倒黑白、欺上瞞下，心裏頭越發明悟——這不是小說裏的紅樓溫柔鄉，丫鬟命賤，從最底層的粗使小丫頭到半個主子的通房大丫鬟，都像走在刀刃上。

‘要想活著，只能往上爬，站的越高越安全。’朱繡想，‘也可能登高跌重，就像賈珠的那個通房一樣。’

但越是身在底層，處境就越黑暗恐怖。

硬生生凍了大半個晚上，朱繡有些發熱，笑眼兒用茶爐子熬了姜水，給灌進去好些才發出汗來。

花珍珠不住的偷看朱繡，覺著只一晚上過去，朱繡就瞧著不大一樣了，更讓人看不透了。她幾次三番想說話打探，又都忍住了。她也是被嚇著了，昨晚上招娣和七丫沒回來，朱繡也做賊一般的出去了半宿，今一早又被攆出去一個。

老宋媽媽來瞧了一回，還探究般的問：“我恍惚聽誰提了一耳朵，昨晚上有人跑出去了？”老宋媽媽天亮偶然發現她屋子窗戶上被人舔破了個洞，幾乎驚破膽，唯恐昨晚上的事被人偷聽去。她想了想就先過來詐一詐三個小丫頭。

原來謝老婆子昨夜已經答應替老宋媽媽尋新的住處，老宋媽媽就想先搬去老姐妹屋裏湊合幾天，收拾東西時卻發現窗戶一角不知何時被人舔破了——她那窗子是入了冬月才新糊的，被舔破也就在這幾日裏，可不得害怕麽。

朱繡卷著棉被發汗。笑眼兒正背對著老宋媽媽給朱繡掖被角，手一顫，又馬上回神仍舊替她整理鋪蓋。

老宋媽媽正看向花珍珠。

只聽花珍珠笑道：“頭一天進來就知道院子要下鑰，昨晚上咱們還聽見媽媽們鎖門的聲音了呢。”說著，遞了一杯水送給老宋媽媽，低下眉眼道：“旁的人我不知道，只我們三個，昨晚上早早熄了蠟燭睡下了。”她心想自己說的都是實話，只是睡下之後她就不曉得了。

聞言，朱繡眼裏閃過一絲暖意。或許花珍珠小心思多，也未必仗義，但她卻並不惡毒。

老宋媽媽點點頭，她料想著也是這樣，這幾個小丫頭人生地不熟的，沒那能耐也沒那膽子，不過是問清楚了更放心。

她走近床帳，皺著眉頭指著笑眼兒道：“她好了，怎的你這還厲害了呢？”

笑眼兒先笑道：“她不如我壯實，我倆一床睡她又被我搶了被，生生凍醒了她。”

朱繡也笑：“發發汗就好了。”

老宋媽媽正滿心裏忖度著這一片的婆子媳婦，看誰都有疑處，心不在焉得拿腳走人了。

下晌午，朱繡剛覺得好些，就硬撐著起來了，她記得小院外頭夾道的墻根處種了一叢鈴蘭，她要弄些鈴蘭枝葉。

朱繡用破布頭包住手，一邊飛快的揪鈴蘭葉子，一邊不讓笑眼兒靠近：“鈴蘭有毒，你離遠些，別碰。”

鈴蘭全株都有毒，尤其是葉子。

朱繡摘著葉，心裏可惜這兒地處北方，沒有劇毒的夾竹桃。————十年報仇不晚的是君子，她從來不是，她要的就是立竿見影、以命償命。

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